Alates 1976. aastast on esimesed Maale tagastatud Kuu kivimiproovid maandunud.16. detsembril tõi Hiina kosmoselaev Chang'e-5 pärast kiirvisiiti Kuu pinnale tagasi umbes 2 kilogrammi materjali.
E-5 maandus Kuule 1. detsembril ja tõusis uuesti õhku 3. detsembril. Kosmoselaeva tööaeg on väga lühike, kuna see on päikeseenergial töötav ega talu karmi kuuvalgel ööl, mille temperatuur on kuni -173 °C.Kuukalender kestab umbes 14 maapäeva.
"Kuuteadlasena on see tõesti julgustav ja tunnen kergendust, et oleme esimest korda peaaegu 50 aasta jooksul Kuu pinnale naasnud."ütles Jessica Barnes Arizona ülikoolist.Viimane missioon Kuult proovide tagastamiseks oli Nõukogude sond Luna 24 1976. aastal.
Pärast kahe proovi kogumist võtke üks proov maapinnast ja seejärel üks proov umbes 2 meetri sügavusest maa all, seejärel laadige need tõususõidukisse ja seejärel tõstke üles, et uuesti missioonisõiduki orbiidiga liituda.See kohtumine on esimene kord, kui kaks robot-kosmoselaeva on täielikult automatiseeritud dokkinud väljaspool Maa orbiiti.
Proovi sisaldav kapsel viidi tagasi kosmoselaevasse, mis lahkus Kuu orbiidilt ja naasis koju.Kui Chang'e-5 maale lähenes, vabastas see kapsli, mis hüppas korraga atmosfäärist välja nagu kivi, mis hüppas üle järve pinna, aeglustades enne atmosfääri sisenemist ja langevarju kasutuselevõttu.
Lõpuks maandus kapsel Sise-Mongoolias.Osa kuutolmust hoitakse Hiinas Changshas Hunani ülikoolis ja ülejäänu jagatakse teadlastele analüüsimiseks.
Üks olulisemaid analüüse, mida teadlased teevad, on mõõta proovides olevate kivimite vanust ja seda, kuidas neid aja jooksul kosmosekeskkond mõjutab."Arvame, et piirkond, kuhu Chang'e 5 maandus, on üks noorimaid laavavooge Kuu pinnal," ütles Barnes."Kui suudame piirkonna vanust paremini piirata, saame kogu päikesesüsteemi vanusele rangemad piirangud seada."